Les sept nuits d'Asaki

De toutes les histoires de Youkai qu'il m'est été
donné d'entendre et parfois même de voir lors de mes errances
en terres orientales, aucune n'égale en horreur et frissons celle
qui va suivre.

C'était un de ces beaux matins de printemps. Les cerisiers
étaient en fleur et la nature généreuse à bien des
égards. Les greniers abondaient de riz et les temples regorgeaient
d'offrandes.
Rien ne pouvait alors préparer Asaki aux sept nuits qu'il allait
vivre.

Voilà donc qu'en ce jour, le Ronin, allant par une vallée aux
rizières florissantes, fut confronté à une vision des plus
inattendues.
Quelle ne fut pas sa surprise lorsqu'au détour d'une colline il
fit la rencontre d'une paysanne au corps marqué par de nombreux
hivers, se lamentant au bord de ce qu'on devinait avoir été
une rizière, là ou n'apparaissait plus qu'un vaste
champs de boue.

« Voyez... voyez ou nous conduit l'orgueil des hommes ! Maudites
soient vos guerres et votre fierté ! Voilà bien des lunes,
à la mort de mon époux, le conseil du village à vendu cette
terre à Kahei, le plus riche propriétaire du conté.
Dès lors, chaque jour je travaille dans la rizière pour honorer la
mémoire de mon mari, mais chaque matin, je vois mon labeur de la veille
anéanti et la rizière transformée en champs de
boue. »

Asaki avait adopté l'honneur, la justice et la compassion comme code
de conduite depuis qu'il avait choisi de suivre la voie solitaire du Ronin.
Aussi fut-il très touché par la détresse de la vieille
dame.

« Je suis Asaki, je vais seul de par le monde et ne recherche ni
fortune ni gloire. Accepte de me donner ton nom et de m'offrir le
thé et ce soir je veillerai dans la rizière afin de comprendre
quel mal sévit en ces lieux. »

« Mon nom est Aika et ton geste t'honore. Au couché du
soleil je t'offrirais le thé. Mais prends garde guerrier car la nuit
venue, en ce terres le Youkai rôde. »

Le parfum singulier du thé noir avait éveillé les sens
d'Asaki. Assis en zazen au milieu du champs de boue, les yeux clos, il
semblait plongé dans une profonde méditation.
Il resta ainsi une bonne partie de la nuit, à l'écoute du
moindre bruit, de la moindre vibration du monde, puis soudain la terre
s'affaissa et une main difforme jaillit dans une éruption de
boue.
Asaki avait perçu le changement et se tenait déjà le sabre
à la main en posture défensive alors que le Youkai achevait de
s'extraire de la glèbe.




Le monstre n'eut le temps que de cligner une seule et unique fois de son
œil proéminent et le guerrier bondissait, son arme pointée
en direction de ce qu'il avait immédiatement jugé être
le point faible de la créature.
L'instant d'après, la bête était aveugle et
agonisante, un katana fiché jusqu'à la garde dans sa
pupille.
Alors, l'être à tête d'œil se mit à
fondre en coulées boueuses, retournant à la terre corrompue qui
l'avait engendré.




« Vas en paix à présent ! Ton esprit enragé est
apaisé et libéré de ses préoccupations
terrestres. »

Le Ronin récupéra son sabre planté dans la terre là
ou l'engeance avait péri. La lame à peine retirée de
la terre, une petite pousse de riz sortit timidement à l'endroit
même ou l'arme reposait. Asaki sourit, heureux de constater que
déjà la nature reprenait ses droits.

Ainsi s'acheva la première nuit. Mais en son for intérieur
Asaki savait que la présence du Dotorabou qu'il venait de vaincre
annonçait des malheurs à venir et de bien longues nuits en
perspective...

Au matin le Ronin alla trouver la vieille Aika qui le remercia milles fois
d'avoir offert la paix de l'âme à son défunt mari.

Avant que le guerrier ne reprenne la route, la veuve offrit à Asaki un
filet de pêche hérité de ses ancêtres, auquel elle
prêtait des capacités miraculeuses.
L'homme accepta humblement le présent et pris la route en direction
de la côte comme la femme lui avait conseillé.

Alors que le soleil pointait au zénith, Asaki arriva en vue du rivage. Au
loin il pouvait voir ce qui semblait être un modeste village de
pêcheur qu'il estimât pouvoir atteindre avant la fin du
jour.
Ainsi il marcha toute la journée durant, appréciant à juste
valeur l'air du large au parfum d'iode revigorant.

L'horizon s'enflammait de teintes orangées lorsque le voyageur
solitaire se trouva à proximité du village.
Admirant la beauté du soleil déclinant, Asaki se figea brusquement
lorsqu'il aperçut une demoiselle s'agitant de panique dans les
vagues du rivages...




Si il y a bien une chose à savoir sur les Youkais, c'est que leur
ruse n'a d'égal que leur cruauté. Ainsi, alors que le
guerrier se lançait au secours de la noyée, le monstre souriait de
voir son piège se refermer sur cette proie providentielle.
L'espace d'un instant la jeune fille disparut dans les flots et la mer
redevint calme.
La charge de l'hybride fut fulgurante et Asaki fut pris de stupeur alors
qu'il voyait surgir des eaux une improbable créature au corps de
crabe et à tête de taureau là ou il s'attendait
à sauver une femme de la noyade.




Le guerrier n'eut pas le temps de dégainer son sabre et dut se
contenter de plonger tête la première dans les vagues pour esquiver
l'assaut.
Déjà la bête baissait la tête et faisait claquer ses
lourdes pinces pour lancer une seconde charge.
Le corps à moitié immergé, les mouvements ralentis par la
pression de l'eau, Asaki savait que cette attaque lui serait fatale.
Alors, par pur instinct de survie, le Ronin jeta le filet de pêche de la
vielle Aika sur le Youkai et ferma les yeux, prêt à accueillir la
mort sereinement.
Mais la mort ne vint pas. Le rets avait stoppé le monstre dans sa course
et ce dernier s'agitait maintenant en tous sens pour se libérer du
filet. Ni les pinces coupantes, ni les cornes tranchantes n'eurent raison
du filet et plus la créature se débattait, plus les cordages se
resserraient.
A tel point que lorsque Asaki rouvrit les yeux, l'hybride
s'était disloqué en une multitude de petit crabes, pris dans
les mailles du filet.

Lorsque le Ronin se présenta aux portes du village avec une telle prise
miraculeuse, il fut accueillit avec grand respect par les pêcheurs et un
repas fut organisé dans la salle commune.
Là, Asaki raconta à qui voulait l'entendre sa rencontre de la
veille avec le Dotorabou et sa victoire, arrachée de justesse à ce
que les villageois lui apprirent être un Ushi-Oni.
Malgré l'inquiétude provoquée par ces sombres
présages, l'assemblée mangea tout de même de bon
cœur, savourant les petits crabes auxquels de fines bouches
présentes prêtaient une saveur particulière, comme un
arrière goût de taureau...

Ainsi s'achevait la seconde nuit. Mais la quiétude et la bonne
humeur ne devaient pas tarder à laisser place à des
évènements bien moins joyeux.

Le troisième jour, Asaki fut réveillé au son des
complaintes et des cris de rage. Il s'équipa rapidement et alla
rejoindre la bruyante cohue qui tenait conseil sur la place du village.

« C'est lui ! C'est ce maudit tueur arrivé hier
soir… il a profité de notre hospitalité pour tromper notre
confiance. »

Le Ronin essuya l'accusation sans ciller et avança d'un pas
serein vers le centre de la place.

« Non content de troubler le repos du guerrier, voilà à
présent que vous l'accusez sans l'informer de ses
crimes. »

La voix calme et autoritaire d'Asaki fit taire les lamentations.
Aussi put-il apprendre de la bouche des paysans , qu'après
qu'il ai quitté la table pour rejoindre sa chambre , un
étranger avait été aperçu rodant près
de la porcherie. Ce matin, l'éleveur, un homme bedonnant
répondant au nom de Bunta avait retrouvé ses porcs atrocement
mutilés et exsangues.
Cette sombre affaire avait choqué à tel point qu'elle avait
réussi à délier des langues que même l'alcool de
riz de la veille n'avait pas aidé à faire chanter et ainsi
repris le râle populaire. Chacun y allant de sa propre rumeur.

« Si encore il n'y avait que ça. Mais souvenez vous de
cette femme dont Nobunaga c'était entiché.
Elle a quitté le village un matin et depuis, plus de trace du pauvre
homme. »

« Les yukai son en colère ! La mer ne nous livre plus le fruit
de notre subsistance et les flots sont agités. Les Ashi et Te-Naga nous
volent le poisson pour se venger de notre mépris »

« Sans compter que les moines se sont isolés dans le temple.
Depuis combien de temps n'en avons nous pas croisé un au village
venu recueillir les offrandes. De toute façon nous n'avons plus
grand chose à leur offrir. »

Le Ronin emmagasina le flot d'information patiemment avant de finalement
couper court au chaos ambiant.

« La paix mes amis ! Chaque mal à sa solution et pour
l'heure l'affaire qui nous préoccupe est toute autre. Bunta,
conduis moi donc à tes bêtes et à la nuit tombée
j'observerais ce qui peut être fait pour elles. »

La journée se déroula ainsi dans une ambiance pesante de
suspicions. Chacun vaquant nonchalamment à ses occupations
quotidiennes.
Le soir venu Asaki vint rejoindre Bunta qui se proposa de veiller les porcs au
côté du Ronin.
Ils barricadèrent la bâtisse et ne gardèrent pour seul
éclairage qu'une simple lanterne à huile de baleine. Et les
heures s'écoulèrent en silence...
Bunta s'était finalement assoupi dans la paillasse. Devant lui,
Asaki observait songeur la flamme dansante de la lampe qui
s'évanouit brusquement dans un souffle glacial en même temps
que les bête s'agitait soudainement dans une cacophonie de
couinements en tout genre.

Un frissons lui parcourut le corps, lorsque, tournant le tête pour
interpeller Bunta, il observa la tête de ce dernier glisser sournoisement
dans sa direction.




Le coup de l'éleveur tortillait tel un serpent et sa bouche
édentée était à présent garnie d'une
myriade de dents en pointe.





L'homme est le yukai échangèrent un regard et la tête
du Rokurokubi prit de l'élan alors que le Ronin portait ses main
à son sabre.
L'attaque fut foudroyante, la créature plongea toutes dents dehors
et Asaki trancha.
L'instant suivant, la tête du guerrier était couverte de
sang... de celle du monstre qui roulait à terre. Et la troisième
nuit prit fin.